Camina o se te atrofiará el hipocampo

 

En la búsqueda constante por mantener una mente ágil y saludable, la ciencia nos brinda evidencias cada vez más sólidas sobre los beneficios del ejercicio físico. En particular, un estudio reciente ha arrojado luz sobre cómo caminar puede tener un impacto positivo en una parte crucial de nuestro cerebro: el hipocampo anterior. En este artículo, exploraremos los hallazgos de esta investigación y su relevancia para la salud cerebral en adultos mayores.

El Hipocampo Anterior y su Importancia

El hipocampo es una estructura cerebral fundamental para la memoria y el aprendizaje. Se encuentra en el lóbulo temporal y desempeña un papel clave en la formación de recuerdos y la navegación espacial. A medida que envejecemos, el hipocampo tiende a disminuir de tamaño, lo que se asocia con problemas de memoria y deterioro cognitivo. Sin embargo, ¿qué pasaría si pudiéramos revertir este proceso natural?

El Estudio que Revela el Poder del Caminar

Investigadores llevaron a cabo un estudio controlado en adultos mayores para evaluar el impacto del ejercicio en el volumen del hipocampo anterior. Durante un año, los participantes caminaron 40 minutos tres veces por semana. Los resultados fueron sorprendentes: el volumen del hipocampo anterior aumentó en un 2%, contrarrestando la pérdida típica observada durante 1-2 años de envejecimiento. Pero eso no fue todo.

Mejoras en la Memoria Espacial y el Papel del BDNF

El aumento del volumen del hipocampo anterior no fue solo una cuestión anatómica. Se correlacionó con mejoras en la memoria espacial. Los participantes que caminaron experimentaron una mayor capacidad para recordar ubicaciones y rutas, lo que sugiere que el ejercicio podría potenciar nuestra habilidad para orientarnos en el espacio.

¿Qué mecanismos están detrás de este fenómeno?

Aquí entra en juego el BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro). Esta proteína es esencial para la neurogénesis (creación de nuevas neuronas) y la plasticidad cerebral. Asimismo, los niveles de BDNF en sangre aumentaron significativamente en los caminantes, lo que sugiere que el ejercicio estimula la producción de esta molécula clave para la salud cerebral.

Efectos Específicos y la Especificidad del Ejercicio

Un aspecto interesante del estudio fue la especificidad de los efectos del ejercicio. Por lo cual, la intervención se centró exclusivamente en el hipocampo anterior, sin afectar el volumen del tálamo ni del núcleo caudado. Esto subraya la importancia de elegir actividades físicas que tengan un impacto específico en las áreas cerebrales que queremos fortalecer.

Beneficios Adicionales de Caminar en Personas Mayores

Además de los hallazgos específicos del estudio, caminar regularmente ofrece una serie de beneficios adicionales para las personas mayores:

1. Reducción del riesgo de enfermedades cardíacas: Mejora la aptitud cardiovascular general.
2. Aumento de la densidad ósea: Contribuye a la salud ósea.
3. Fortalecimiento muscular y flexibilidad: Mantener los músculos activos y flexibles.
4. Mejora del estado de ánimo: Un antidepresivo natural.
5. Prevención del aumento de peso: Especialmente efectivo con caminatas rápidas.
6. Mejora de la función cognitiva (memoria): En adultos mayores que caminan con regularidad.

Conclusión:

En resumen, caminar no solo es beneficioso para nuestro sistema cardiovascular y musculoesquelético, sino también para nuestra mente. El hipocampo anterior, esa región clave para la memoria y la orientación espacial, puede beneficiarse significativamente de esta actividad sencilla y accesible. Así que, la próxima vez que salgas a dar un paseo, recuerda que estás cuidando no solo tus piernas, sino también tu cerebro.

 

Fuente: Geriatricarea. (2020). Los beneficios de caminar en las personas mayores